在 HTML4.01 中，元素通常可以分为块级元素( “Block-level element” ) 和内联元素 ( “Inline-level element” ) 两大类。块级元素单独占一行显示，内部可以包含内联元素或其他块级元素；内联元素不换行，内部只能包含其他内联元素，在这篇文章中将只讨论块级元素。

(注：在 HTML5 中并没有块级元素和内联元素的概念，而是通过内容模型( “Content model” )规定了每个元素的分类( “Content categories” )和允许包含的内容( “Permitted content” )，例如：<a> 标签在 HTML4.01 中是内联元素，理论上不能嵌套诸如 <div> 之类的块级元素，但是在 HTML5 中判断是否合法要稍微复杂一点： <a> 标签的分类可能属于流元素( “Flow content” )或短语元素( “Phrasing content” )，交互元素( “Interactive content” )，可触元素( “palpable content” )中的一种或多种，具体情况要根据上下文而定，允许包含的内容是 “transparent”，意为透明的，也就是说既可以包含 “Flow content” 又可以包含 “Phrasing content” ，根据父元素决定，如果单独像 “a > div” 这样嵌套，由于 <div> 标签的分类属于 “Flow content”，因此这里是合法的，如果像 “p > ins > a > div” 这样嵌套，”a > div” 是否合法要看 “ins > div” 是否合法，由于 <ins> 允许包含的内容也是 “transparent”，所以再看 “p > div” 是否合法，由于 <p> 允许包含的内容只能是 “Phrasing content”，所以总的来说这里是不合法的)

　　还需要注意的是：块级元素和 CSS 中 { display: block; } 的元素不是一个概念，例如，<li> 元素默认的 display 值为 list-item，<table> 元素默认的 display 值为 table ，但是它们都是块级元素，具有块级元素的基本特征，在同一个水平流上只能显示一个元素。

　　块级元素总是被表示为一个矩形的盒子，称为 “盒模型”，由 “外边距+边框+内边距+盒子本身宽高” 组成，如图所示：

“盒子本身宽高” 规定的部分称为内容区域 “Content box”，在 CSS 中设置的 “width” 和 “height” 就是作用于这个区域；

“盒子本身宽高+内边距” 规定的部分称为内边距区域 “Padding box”，在 CSS 中设置的 “background” 就是作用于这个区域；

“盒子本身宽高+内边距+边框” 规定的部分称为边框区域 “Border box”；

“盒子本身宽高+内边距+边框+外边距” 规定的部分称为外边距区域 “Margin box”；

利用 CSS3 的 “border-sizing” 属性可以更改 “width” 和 “height” 的作用区域，理论上讲有如下四种情况：

{ box-sizing: content-box; }    /* 默认 */

{ box-sizing: padding-box; }    /* 火狐曾经支持 */

{ box-sizing: border-box; }    /* 全部支持 */

{ box-sizing: margin-box; }    /* 不支持 */

“border-sizing” 属性被所有现代浏览器支持，IE 家族只有 IE8 以上才支持，并且需要添加各个浏览器的私有前缀。

　　具体表现为：正常流中的块级元素其水平部分的总和等于父容器的宽度，也就是说：左外边距+左边框+左内边距+宽度+右内边距+右边框+右外边距 = 父容器的宽度。这条规则主要涉及到 “margin”，”padding”，”border”，”width” 四个属性，其中 “margin” 和 “padding” 的默认值均为0，”border” 的默认值为 “none”，”width” 的默认值为 “auto”，意为补齐，并且只有 “width”，”margin” 的值可以设置为 “auto”，它们又有以下几种特殊情况：(仅讨论水平方向上，”margin” 仅代表 “margin-left” 和 “margin-right”)

“width” 和 “margin” 均固定：这种情况又称为格式化属性过分受限( “overconstrained” )，此时浏览器总会将 “margin-right” 强制为 “auto” 以撑满父容器；
“width” 值固定，”margin-left” 或 “margin-righ” 只有一侧值固定：浏览器表现为将另一侧 “margin” 的值强制为 “auto” 以撑满父容器；
“width” 值为 “auto”，两侧 “margin” 值固定：浏览器表现为 “width” 撑满父容器除 “margin” 外的剩余宽度；
“width” 值固定，两侧 “margin” 值为 “auto”：浏览器表现为 “margin-right” 和 “margin-left” 平分剩余宽度以撑满父容器，借用这种方法可以使块级元素水平居中；
“width” 和 “margin” 均为 “auto”：浏览器表现为 “width” 撑满父容器，”margin” 为0，并且只要 “width” 设置为 “auto”，无论是 “margin-left” 还是 “margin-right” 被设置为 “auto”，它们最后都会变成0；

根据这一准则，以及创造者背后的意图，我们应该少设置盒子的宽度，避免其丢失流动性。

　　具体表现为：块级元素的高度会尽可能小，直到可以包裹其中的内容，或者也可以理解为块级元素的高度由它的内容撑开。在垂直方向上，不但 “height” 的表现与 “width” 有区别，垂直方向的 “margin” 设置为 “auto” 时与水平方向的 “margin” 也不同，它将自动计算为0，另外垂直方向的 “margin” 会发生合并现象：
相邻兄弟元素之间上者的 “margin-bottom” 和下者的 “margin-top” 合并，可以通过触发 BFC 或在中间插入一个内联元素阻断，防止合并发生；
父容器和它的第一个子元素的 “margin-top” 合并，可以通过触发 BFC 或在中间插入一个内联元素阻断，防止合并发生，另外也可以设置父容器的 “border” 或 “padding” 进行阻断，因为它们可以将两者的 “margin” 分开，而子元素的就不行；
父容器和它的最后一个子元素的 “margin-bottom” 合并，避免方法同上；
合并的规则是：”正正取最大”，”负负取最小”，”正负则相加”。

同样，根据这一准则，我们应该少设置盒子的高度，也是避免其丢失流动性。总的来说就是：页面元素的宽度由外到内自适应，高度由内到外撑开。

　　上面已经说了，尽量避免将 “width” 和 “height” 的值设置为固定，除此之外，还有一种流动性更好的替代方案，即 “min-width”，”max-width” 和 “min-height”，”max-height”，并且这四个属性的兼容性非常好，兼容 IE8 以上以及所有现代浏览器，需要注意的是，它们和 “width”，”height” 之间有一套独立的覆盖规则，与常规的 CSS 优先级无关：
即使 “width” 设置了 “!important” ，如果它超过了最大宽度，依然会被后者覆盖，或者说截断；
当 “max-width” 和 “min-width” 冲突时，”min-width” 的权重更大，与优先级无关；

示例：

.test {
    width: 100px !important;
    max-width: 50px; /* 最终结果为50px */
}

.test {
    width: 100px !important;
    min-width: 70px; /* 最终结果为70px */
    max-width: 50px;
}

　　关于 “padding” 要说的只有两点：一是 “padding” 不能设置为负值，二是无论是水平还是垂直方向，”padding” 的百分比值都是基于父容器的宽度计算的。

示例：

<!-- html -->
<div class="father">
    <div class="son"></div>
</div>

/* css */
.father {
    width: 200px;height: 100px;
    background: red;
}
.son {
    width: 50px;height: 50px;
    padding: 25%;  /* 最终结果为50px */
    background: green;
}

　　”border-color” 有一个很重要的特性，其默认值是 “transparent”，但是当设置了 “color” 后，其计算结果为 “color” 设置的颜色，拥有类似特性的属性还有 “outline”，”box-shadow”，”text-shadow” 等。

示例：

.test {
    border: solid 1px;  /* 边框颜色为红色 */
    color: red;
}

　　和 “padding” 属性一样，”margin” 的百分比值也是基于父容器的宽度计算的，但是 “margin” 的值却可以设置为负值，并且 “-margin” 有着相当大的作用：
一是处于文档流中的元素，当 “margin-top” 和 “margin-left” 设置为负值时，元素向着对应方向移动；当 “margin-bottom” 和 “margin-right” 设置为负值时，元素本身不动，而是将后面的元素拉过来，这时文档流中堆叠顺序总是遵循默认的后来者居上的原则，也就是说后面的元素会覆盖前面的元素。
二是处于文档流中的元素，如果先设置了 “position：relative” 和 “z-index” 改变堆叠顺序，那么覆盖规则由 “z-index” 的大小决定。
三是使用 “position：absolute” 脱离文档流的元素，当 “margin-top” 和 “margin-left” 设置为负值时，元素向着对应方向移动；当 “margin-bottom” 和 “margin-right” 设置为负值时，元素本身不动，对后面的元素也没有影响。
四是使用 “float” 脱离文档流的元素，如果负 “margin” 的方向与浮动方向相同，那么元素向着对应方向移动；相反，那么元素本身不动，而是将前面或者后面的元素拉过来。
五是当元素的 “width” 为 “auto” 时，负 “margin” 可以增大元素的宽度，使其超出父容器的宽度。