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世界最老电脑20年后重新上岗：已61岁高龄(图)
新浪科技讯 北京时间11月21日消息，据国外媒体报道，世界上仍在工作的最老电脑是61岁高龄的英国数字电脑“哈维尔-德卡特伦”(Harwell Dekatron，以下简称“哈维尔”)，曾在仓库里尘封20年。借助于一项为期3年的修复计划，这个老古董又重新上岗。
“哈维尔”的重量达到不可思议的2.5公吨，相当于2万部iPhone 5，可占据整个房间。在白金汉郡布莱切利园的英国国家计算博物馆，人们可以领略这台最老电脑的风采。与当前闪电般速度的超速计算机相比，“哈维尔”的运算速度慢的可怜，很难用现代的技术术语描述。
国家计算博物馆的一名发明人在接受媒体采访时表示：“夸张地说，它的运算速度仅相当于一个灵巧的人使用手持计算器的运算速度。不过，它在设计上 并不注重速度，而是注重可靠性。”当时，“手工电脑”——工作人员需要手工记录信息——曾向“哈维尔”发起挑战，但在短短半小时后便败下阵来。
“哈维尔”的处理器速度估计可达到100Hz左右，iPhone处理器的速度可达到800MHz，是“哈维尔”的800万倍。这台电脑使用充满 气体的十进计数管，充当非永久性存储器(需要电力供应)，与现代电脑使用的RAM(随机存取存储器)类似。“哈维尔”可存储大约7200字节信息，一部采 用固态存储器的16GB iPhone的存储量是它的200万倍左右。
“哈维尔”的修复工作规模庞大，由一组电脑爱好者在一些最初的设计师帮助下进行。现在，这些设计师都已经是八九十岁的老人。计算博物馆的董事凯 文-穆瑞尔偶然间发现一张“哈维尔”的照片，后循着照片找到储藏室。在此之后，修复工作正式启动。他说：“上世纪70年代，我第一次在伯明翰科学与工业博 物馆的一次展览上看到‘哈维尔-德卡特伦’，当时我只有十几岁。第一眼看到它，我就喜欢上它了。博物馆关门后，这台电脑也从公众的视线中消失。4年前，我 在偶然间看到一储藏中心保存的一些物品的照片。在照片的背景中，我注意到这台电脑的控制面板。当时，这台电脑已经被拆解成50份，所有电缆都已断开，需要 很长时间才能追踪到所有不同的部件。”
穆瑞尔和一组志愿者成功找到了大约99%的零部件。当时，它已经在伯明翰博物馆的藏品中心尘封了20多年。他们利用最初的电路图和照片修复这台 电脑。此外，他们还求助于最初的设计师，一些人已经八九十岁。修复工作负责人、博物馆志愿者德尔维-霍尔德表示：“修复工作是一项莫大的挑战，需要与大量 零部件打交道，例如电子管、继电器和纸带记录器。现在，这些东西已经很难见到了，早已在现代电脑身上消失。团队中年长的人不得不重拾老旧的技能，年轻点的 不得不从头学起。”
“哈维尔”1951年制造，是当时世界上仅有的十几台电脑之一。令人感到吃惊的是，这台电脑在经历了60年的岁月变迁后仍然健在，相比之下，其 他同龄电脑早已经被回收或者毁坏。1951年，“哈维尔”在哈维尔原子能研究基地首次投入使用。在使用这台电脑实现自动运算之前，基地的一群接受过高等教 育的年轻人一直使用机械手工计算器进行计算，既费时，又耗力。
在设计上，“哈维尔”更注重稳定性而不是速度，可以连续工作几天，不出任何错误。到了1957年，这台电脑在哈维尔基地成为废物。当时，基地的 一名富有想象力的科学家组织了一场面向教育机构的比赛，获胜者可拥有“哈维尔”。伍尔弗汉普顿与斯塔福德郡技术学院(WITCH)最终获胜，“哈维尔”也 随之更名为“WITCH”。1973年之前，这台电脑一直用于计算机教育领域。
“WITCH”曾在伯明翰科学与工业博物馆展出，1988年左右拆解而后放入仓库，从此被人遗忘。这台电脑采用828个十进计数管，480个继 电器和大量纸带记录器，现保存在国家计算博物馆。穆瑞尔表示：“看到它再次工作，我的心情非常兴奋。它让我回想起自己的少年时代，可能正是这台电脑促使我 投身计算机领域。你能够看到它的内部机制，这在现代电脑身上是不可能的。我们希望这台电脑能够继续鼓舞现在的孩子，培养他们对计算机学的兴趣。”(孝文)