“数字地球”时代来临
上面一段话出自1998年美国副总统戈尔发表的一篇讲演，名字是“数字地球：二十一世纪认识地球的方式”。“数字地球”是以真实地理数据为基础，对现实世界的信息进行数字化和虚拟化，形成的虚拟三维地球。“数字地球”概念提出后，空间信息技术迅猛发展，计算机硬件性能和网络带宽也不断提高，这就促使了“三维地球”软件的出现，并且成为“数字地球”概念的化身。
戈尔美妙的描述当时成为了大家对未来的憧憬。闭上眼睛想一想，那是一个多么令人惊诧与兴奋的旅程。现在已经整整过去十年了，那些美好的憧憬慢慢的变成了现实，出现了各种各样的三维地球软件，我们不必再转动书桌上的那个“小小”的地球仪了。目前，国外的三维地球软件有Google Earth、TerraExplorer、Virtual Earth、World Wind等，令人振奋人心的是国内的三维地球软件也相继出现，有EV-Globe(国遥新天地)、LTEarth(灵图)、GeoGlobe(吉奥)、IMAGIS(适普)等。下面简要介绍几款有代表性的三维地球软件。
一、Google Earth，来自Google的三维地球软件，Google Fans的首选。
2005年6月，Google推出了Google Earth这款三维地球软件，马上得到全球众多用户的喜爱，无数人领略到了空间信息技术的魅力。伴随着Google Earth软件在网络上的流行，空间信息技术开始服务于普通老百姓，正所谓“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。只要电脑连上互联网，安装好客户端软件，那么Google Earth可以带您飞往地球上的任何地方。您可以在Google Earth上看到卫星图像、地图、地形和三维建筑，包括外太空的银河系以及大洋峡谷。您可以探索丰富的地理知识，保存您浏览过的地点，并将其与他人分享。这就是Google Earth，不断的为我们带来惊奇与赞叹。现在Google Earth已经更新到5.0版，中文版也已推出。最新Google Earth版本分级有所调整，分为免费版、高级版和企业解决方案三个版本。Google虽然也提供了高级版和企业解决方案，但是国内鲜有行业方向的深入应用，也许作为网络巨头的Google更愿意把Google Earth打造成一个公共平台，为大家提供公共信息和服务。
二、World Wind，来自美国宇航局（NASA）的开源软件，研究人员的最爱。
World Wind是美国宇航局的一个开放源代码的项目软件，在国内这款软件有多种译名，比如“世界风”和“地球放大镜”。和Google Earth一样，World Wind只有连上互联网才能访问服务器上发布的数据。通过World Wind我们可以免费使用NASA发布的海量数据，包括卫星影像、雷达遥感数据和气象数据等。由于其开源和免费的性质，不少空间信息技术人员、学生、科研人员对World Wind产生了浓厚的兴趣。除了World Wind，NASA还推出了三维月球、三维火星、三维金星、三维木星等一系列软件，吸引了大量的爱好者。但是与Google Earth相比，World Wind更像是为专业爱好者提供的。可以说这两款软件为大众了解空间信息技术起到了重要的启蒙作用。
更多信息请访问：http://worldwind.arc.nasa.gov/index.html
三、TerraExplorer，来自美国SkylineSoft的商业软件
TerraExplorer也是一款优秀的三维软件，其实SkylineSoft提出一整套的解决方案叫做Skyline TerraSuite，TerraExplorer只是其中一个软件，用来发布、编辑三维场景数据。另外还有TerraBuilder用于地形建模，TerraGate用于在网络环境下发布三维地形数据。与Google Earth和World Windows不同，Skyline 可以提供行业用户使用，在局域网的环境下，也可以搭建三维地理信息系统。使用这套平台能够进行简单的二次开发，因为接口颗粒度较大，如果进行深入的开发则需要借助其他GIS平台或者直接从底层写起。相比较而言，Skyline价格昂贵，主要适合研究经费充足的单位。
更多信息请访问：http://www.skylinesoft.com
四、EV-Globe，来自北京国遥新天地信息技术有限公司，深入行业应用的三维平台。
EV-Globe是北京国遥新天地信息技术有限公司推出的三维海量空间信息平台。EV-Globe集成了最新的GIS技术和三维软件技术，具有大范围的、海量的、多源的（包括DEM、DOM、DLG、三维模型、专题数据等）数据一体化管理和快速三维实时漫游功能，支持三维空间查询、分析和运算，提供全球范围的基础影像资料，能够方便快速的构建三维空间信息服务系统。与Skyline平台一样，EV-Globe也拥有一整套解决方案，可以方便的搭建和定制三维地理信息系统。对比后发现国产的三维地球和国外的那些平台一样出色，且在具体功能上有新的突破，比如粒子系统，可以模拟下雨和下雪的天气效果等。令人惊奇的是一些传统二维GIS系统中的功能也能够在三维环境下进行展现，比如缓冲区分析，最优路径分析等。经过近几年的发展，EV-Globe在众多行业和领域有了深入的应用，成功完成了如“遨游天府——四川省地理空间三维管理系统”、“三亚市三维海洋资源管理与开发利用综合信息系统”等项目。
更多信息请访问：http://www.ev-image.com/softPro/evglobe.aspx
五、GeoGlobe，来自武汉武大吉奥公司。
GeoGlobe是武汉大学测绘遥感信息工程国家重点实验室和武大吉奥信息技术有限公司联合开发的空间信息网络共享服务平台软件。GeoGlobe软件平台采用三层架构，包括三个部分：GeoGlobe 3D Viewer、GeoGlobe Server和GeoGlobe Builder。其中GeoGlobe 3D Viewer属于客户端软件，主要实现地球模型的三维可视化并获取服务端发布的数据以及服务。GeoGlobe Server属于服务器端，用于数据和服务的发布，并与GIS平台无缝集成。GeoGlobe Builder用于数据的管理和组织。
更多信息请访问：http://www.geostar.com.cn/doc/20080528185549.html
六、LTEarth，来自灵图的三维软件。
国内最早推出在线服务的三维地球软件当属灵图软件公司的LTEarth，只要登录http://www.51ditu3d.com，下载并安装LTEarth的IE浏览器插件后，就可以在IE浏览器中使用这个三维地球软件。与灵图公司提供的二维在线地图一样，LTEarth的查询定位功能也非常强大。与Google Earth不同的是，LTEarth只提供国内的详细数据，您可以飞到北京，去逛逛王府井大街，那里的三维建筑非常逼真。更多信息请访问：http://www.lingtu.com/
以上六款“三维地球”软件想必让大家大开眼界，相信未来一定会有更多更好的“三维地球”软件出现。令我们自豪的是国产软件也占据了三维地球的半壁江山，并且在许多行业和领域开始发挥作用，推动了国家信息化建设。同时，由于国家对空间信息产业的投入和扶持，我国三维地球软件的质量和水平有了显著的提高，已经与国外的同类软件站到了同一起跑线上，再加上国产三维地球软件本土化的优势，它们更适合在国内开展行业应用。
“数字地球”走向“三维地球”，相信这仅仅是个开始，人类的梦想将会不断的变成现实。也许有一天，“三维地球”软件会成为我们生活中不可或缺的一部分，就像Office办公软件那样成为我们电脑桌面的必备软件。