Linux，Unix, GNU，你可能经常听到这些名字被放在一起，比如 “Linux是类Unix系统”， “Linux其实应该叫 GNU/Linux” 等等。为什么会有这些说法，这些名词的历史渊源和背景到底是什么样的，今天我就来给大家做一个解密。

1 Unix的起源 

Unix 操作系统是在1960年代末，由当时就职于美国贝尔实验室的肯·汤普逊（Kenneth Thompson） 和 丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie）发明的。这两个人都是计算机领域的传奇。他们除了发明了Unix 系统之外，还一起发明了 B语言和C语言，1983年两人共同获得了图灵奖。

1960年代末，肯·汤普逊和丹尼斯·里奇一起参与了一个项目，由贝尔实验室、麻省理工学院、以及通用电气公司联合开发了一套多使用者分时作业系统，名叫Multics（英文全称：MULTiplexed Information and Computing System）。同时肯·汤普逊自己又写了一个叫“star travel”游戏可执行于Multics之上。后来由于种种原因贝尔实验室撤出了Multics计划。

可能汤普逊为了能够继续玩他的“star travel”游戏。他和丹尼斯·里奇花了一个月的时间用之前他们设计的B语言开发了一套全新的操作系统，并起名叫做 Unics（英文全称：UNiplexed Information and Computing System），所以Unics这个名字是借鉴 Multics而起的。不过后来也不知怎么的，Unics慢慢就变成了Unix，不过名字读起来应该差不多。所以第一版的Unix是基于B语言来开发的。B语言在进行系统编程时不够强大。汤普逊和丹尼斯·里奇对其进行了改造，并于1971年发明了C语言。然后1973年他们用C语言对 Unix系统进行了重新编写。

2 GNU计划

提到 GNU计划不得不再讲一个人，理查德·斯托曼（Richard  Stallman）。他也是计算机世界里的一个传奇人物，他是自由软件运动的精神领袖、GNU计划以及自由软件基金会（Free Software Foundation）的创立者、著名黑客。他的主要成就包括Emacs及后来的GNU Emacs，GNU C 编译器及GNU 调试器等等。

肯·汤普逊和丹尼斯·里奇编写的 Unix 系统后来受到各个软件大厂商的青睐。他们开发了 Unix系统能够支持的软件，对 Unix系统进行了封装，并推出了他们自己的 Unix 版本，比如 IBM 的 AIX，Sun的 Solaris，HP 的 HP UX等等。这些版本的Unix系统只能运行在大型的计算机上，而且价格非常昂贵。小公司以及众多的软件爱好者根本不可能用得起。为了抵制这些大厂，自由主义者理查德·斯托曼倡导“在自由的时代，用户应该免费享有对软件源码阅读和修改的权利”，于是他提出了著名的 GNU 计划。

GNU是“GNU is Not Unix”的递归缩写。它的目的就是作出Unix的替代品，让软件工程师、技术爱好者等个人都能开发和使用免费开源的系统和软件。我用下面的这张图来解释完整的 GNU计划。在计算机硬件的基础之上，GNU计划包括操作系统内核、SHELL、各种应用软件等，一整套完整的软件系统来替代 Unix。在这个计划之下，就诞生了后来大名鼎鼎的 Linux 操作系统内核。

3 Linux的诞生 

提到 Linux 的诞生，要先讲一下另一个系统 Minix。20世纪80年代，由于Unix 版权的限制，荷兰阿姆斯特丹Vrije大学的Andrew S. Tanenbaum教授决定写一个不包含任何AT&T源代码的UNIX系统，名为MINIX（即小型的UNIX），并开放全部源代码给大学教学和研究工作。

芬兰人李纳斯•托瓦兹（Linus Torvalds）在赫尔辛基大学读书时也使用了Andrew教授的Minix系统，但他觉得实在太难用了，于是也决定自己开发一个操作系统。1991 年 9 月他发布了第一版 Linux 操作系统的内核，下面是他当时公布的一封电子邮件。

这封电子邮件里强调了三点：

1. 这个操作系统内核是运行在PC个人电脑上（386）的，所以学生以及对系统开发感兴趣的人都可以在家安装。

2. 这个系统用的是GNU的工具来做的开发，比如 bash 和 gcc

3. 没有使用 Minix的源代码

    

Linus 本人也是 GNU计划的忠实拥护者，所以他公开了 Linux内核的全部代码。他的成果成为了 GNU计划当中最重要的一部分，所以也有很多人称 Linux为 GNU/Linux。

由于Linux在社区中被爱好者们不断完善，据估计现在只有 2% 的 核心代码是由 Linus 自己编写的，虽然他仍然拥有 Linux 内核（操作系统的核心部分），并且保留了选择新代码和需要合并的新方法的最终裁定权。现在大家所使用的 Linux，我更倾向于说是由Linus 和后来陆续加入的众多 Linux 爱好者共同开发完成的。

那么说到 Linux 和 Unix的关系，首先可以认为 Linux是由 Unix发展而来的，因为它是由 Unix -> Minix -> Linux 这样诞生的；另外 Linux在开发的时候借鉴了很多Unix的思想，比如整个系统由众多小程序组成，如果要完成一项复杂的任务，只需将相应的命令组合在一起使用即可。 

4 最后 

通过这篇文章我向大家介绍了 Unix、Linux、GNU的发展背景和历史，希望大家看了以后明白它们之间的相互关系。最后想说 Linux其实只是操作系统的内核，Linux现在也有很多的发行版本。什么是发行版本，以及怎么来选择，我之前也写过一篇文章，大家可以参考：

这么多Linux版本，你究竟该怎么选择？